Am 23. April 2026 veröffentlichte die Statistik Austria die aktuelle Schätzung der Ausgaben für Forschung und Entwicklung in Österreich. Aus welchen Quellen setzen sich diese Investitionen konkret zusammen und welche Entwicklungen lassen sich bei der F&E-Quote beobachten?

Wie in Darstellung 1 ersichtlich, dominieren zwei Quellen die Finanzierung: Unternehmen tragen 43 % (€ 7,59 Mrd.), der Bund 27 % (€ 4,75 Mrd.). Zusammen stellen sie rund 70 % der gesamten F&E-Ausgaben. Der Anteil der Finanzierung aus dem Ausland beträgt etwa 16 % und stammt überwiegend von internationalen Unternehmen.

Ein von der Statistik Austria eigens ausgewiesener Bestandteil ist die Forschungsprämie, die als Steuergutschrift ein Instrument der indirekten Forschungsförderung darstellt. Ihr prognostiziertes Volumen beträgt 2026 rund € 1,3 Mrd., das entspricht etwa 7 % der gesamten F&E-Ausgaben. Die Bundesländer tragen rund 4,4 % zur Finanzierung bei, während sonstige Quellen (z. B. private Non-Profit-Organisationen) etwa 1,9 % ausmachen. Diese Anteile sind im Vergleich zu Bund und Unternehmen gering, ergänzen jedoch die Gesamtstruktur.

Insgesamt zeigt die Darstellung eine breit abgestützte, von zwei Sektoren getragene Finanzierungsstruktur. Öffentliche wie auch private Quellen spielen dabei eine zentrale Rolle, während internationale Mittel eine ergänzende Funktion einnehmen. Das führt uns zu einer zweiten Frage: Wie hat sich die F&E-Quote seit 2005 entwickelt, welche Finanzierungsquellen treiben diese Entwicklung?

Seit 2005 unterliegt die F&E-Quote einem beständigen Wachstum. Von 2,39 % in 2005 steigt sie auf 3,34 % im Jahr 2026. Damit bleibt sie zwar (noch?) unter dem politisch vorgegebenen Ziel von 4 %, die sich die Bundesregierung bis 2030 vorgenommen hat. Allerdings erweist sich, dass die F&E-Investitionen insgesamt erfreulich stabil bleiben, selbst – wie aktuell – in wirtschaftlich und fiskalisch schwierigen Zeiten.

Ein Blick auf die historische Entwicklung der F&E-Quote seit 2005 zeigt langfristige Trends in den Anteilen der Finanzierungsquellen. Die unternehmensfinanzierte F&E steigt von 1,1 % des BIP auf rund 1,4 %. Die Entwicklung verläuft dabei nicht linear: In wirtschaftlich stabilen Phasen sind Zuwächse erkennbar, während in Krisenjahren (z. B. 2009, 2020) Rückgänge auftreten. Die öffentliche Finanzierung (Bund und Länder) erhöht sich von 0,78 % auf etwa 1,0 % des BIP und entwickelt sich somit etwas moderater, aber kontinuierlich.

Die aus dem Ausland finanzierten F&E-Ausgaben bleiben mit rund 0,5 % des BIP vergleichsweise stabil. Sie zeigen keine ausgeprägten Schwankungen und tragen kontinuierlich zur Gesamtquote bei. Bemerkenswert ist der Anstieg bei der Forschungsprämie: Ihr Anteil an den gesamten F&E-Ausgaben ist von 2 % (2005) auf rund 7 % (2026) gestiegen, bei etwa verzehnfachtem Volumen, während andere Finanzierungsquellen sich im Vergleich nur etwa verdoppelt oder knapp verdreifacht haben.

Insgesamt zeigt die Darstellung einen langfristigen Wachstumstrend mit stabilen Beiträgen aus mehreren Finanzierungsquellen. Unterschiede zeigen sich vor allem in der Dynamik: Während öffentliche und ausländische Mittel relativ konstant verlaufen, reagieren Unternehmensausgaben stärker auf wirtschaftliche Rahmenbedingungen.

Letzte Woche veröffentlichte die European Investment Bank (EIB) ihre Investment Survey 2025, in der Investitionen von Unternehmen analysiert und Herausforderungen wie etwa Digitalisierung, Handel und Einführung innovativer Technologien identifiziert werden. Ähnlich wie der FTI-Monitor zeigt auch die EIB-Studie, dass der Anteil jener Unternehmen, die in ihrem Markt oder weltweit neue Produkte und Verfahren einführen, kontinuierlich zurückgeht.

Im FTI-Monitor stellt der Indikator „Innovierende Unternehmen“ eine Basisauswertung nach Innovationsstatus dar. Er umfasst sowohl Produktinnovationen als auch neue oder merklich verbesserte Prozessinnovationen. Darüber hinaus werden unter anderem abgeschlossene Innovationsaktivitäten, laufende Innovationsvorhaben sowie kurz vor der Implementierung abgebrochene Innovationsaktivitäten berücksichtigt. Die Werte dieses Indikators basieren auf der Community Innovation Survey (CIS) von Eurostat. Bei der bisher letzten CIS-Datenerhebung (2022) lag Österreich mit 56,7 Prozent innovierender Unternehmen nur knapp unter dem Durchschnitt der Innovation Leaders. Die Zeitreihe im FTI-Monitor weist jedoch auf einen abnehmenden Trend hin, der sich auch in der aktuellen EIB Investment Survey bestätigt: Demnach gehen die Investitionen österreichischer Unternehmen in Innovationsaktivitäten zurück. Unternehmen, die innovative Produkte entwickeln oder einführen, lagen 2023 bei 43 Prozent. Dieser Anteil sank in den Jahren 2024 und 2025 auf jeweils 29 Prozent.

Positiv hervorzuheben ist hingegen, dass die Implementierung digitaler Technologien in österreichischen Unternehmen kontinuierlich zunimmt. Während der Anteil der Nutzung digitaler Technologien im Jahr 2023 bei 82 Prozent lag, stieg er bis 2025 auf 87 Prozent an. Dabei wird zwischen der Nutzung einer einzelnen Technologie (z. B. IoT-Sensorik zur Zustandsüberwachung von Maschinen) und dem Einsatz mehrerer Technologien (z. B. IoT in Kombination mit Big Data und KI) unterschieden. Auffällig ist, dass österreichische Unternehmen insbesondere im Produktionsbereich verstärkt auf den Einsatz multipler digitaler Technologien setzen. Auch die Nutzung von KI nimmt zu. Österreichische Unternehmen setzen einzelne KI-Tools insbesondere für interne Prozesse in den Bereichen Vertrieb, Marketing und/oder Kundenservice ein. Österreich liegt damit deutlich über dem EU-Durchschnitt. Dieser Trend zeigt sich auch im Bereich Künstliche Intelligenz des FTI-Monitors. Die Auswertung der Indikatoren im FTI-Monitor legt nahe, dass der Einsatz von KI derzeit noch auf einzelne Geschäftsbereiche beschränkt ist und nicht abteilungsübergreifend erfolgt. Entsprechend fehlt bislang eine strategische, unternehmensweite Verankerung von KI über Abteilungsgrenzen hinweg.

Der FTI-Monitor zeigt seit 2022 eine stagnierende Leistungsfähigkeit des österreichischen FTI-Systems und macht deutlich, dass dies unter anderem auf die wachsende Kluft zwischen steigenden Inputs und kaum wachsenden Outputs – also Innovationsleistung – zurückzuführen ist. Dieses Muster spiegelt sich auch in den wichtigsten internationalen Rankings wider.

Zuletzt hat Österreich im IMD World Competitiveness Index weiter an Plätzen verloren: Lag das Land 2020 noch auf Rang 16, belegt es 2025 nur mehr Rang 26. Im Gegensatz dazu konnten Länder wie Schweden und die Schweiz ihre Positionen halten oder sogar verbessern.

Auch im European Innovation Scoreboard (EIS) zeigt sich eine Seitwärtsbewegung: Österreich zählt zwar weiterhin zur Gruppe der Strong Innovators, liegt heuer aber – wie schon 2020 – wieder auf Rang 8. Die Innovation Leaders punkten insbesondere mit ihren starken Humanressourcen, leistungsfähigen Forschungssystemen, hohem Digitalisierungsgrad und robuster Produktivität.

Ein ähnliches Bild zeigt der Global Innovation Index (GII), der die Innovationsfähigkeit von 139 Volkswirtschaften anhand von 78 Indikatoren bewertet: Österreich ist hier vom 17. auf den 19. Rang zurückgefallen – und damit auf das Niveau von 2020. Bemerkenswert: China hat deutlich aufgeholt und sogar Deutschland verdrängt, sodass es nun erstmals zu den Top 10 zählt – und das trotz seines Status als Volkswirtschaft mit mittlerem Einkommen.

Die Gesamtentwicklung zeigt, dass andere Länder in dieser Zeit massiv aufgeholt und ihre Innovationssysteme dynamischer weiterentwickelt haben als Österreich.